Cómo se evalúa la calidad seminal más allá del espermiograma convencional
La calidad seminal constituye un problema a nivel mundial. En las últimas décadas se ha registrado una disminución global de la calidad del semen, lo que repercute en la fertilidad masculina. Esta tendencia ha motivado a que la Organización Mundial de la Salud (OMS) revise los estándares establecidos para la evaluación del semen humano, tras observarse una disminución significativa en la concentración y motilidad espermática. De hecho, desde 1973 se estima que la concentración de espermatozoides ha disminuido en torno a un 50%.
Cuando una pareja presenta dificultades para conseguir un embarazo, el estudio de la fertilidad debe abordar tanto el factor femenino como el masculino. En el caso del hombre, la primera prueba que suele realizarse es el espermiograma o seminograma, un análisis que permite valorar las características básicas del semen y constituye el punto de partida para estudiar la fertilidad masculina.
Parámetros que definen la calidad seminal (concentración, movilidad, morfología)
Los parámetros que se estudian en el seminograma son la concentración espermática, la motilidad, la morfología y la vitalidad. La interpretación de los resultados se realiza de acuerdo con los valores de referencia de la OMS, que en julio de 2021 publicó la 6ª edición de su Manual de laboratorio de la OMS para el examen y el procesamiento del semen humano. Una novedad clave de esta edición es que se abandona la noción de «valores de normalidad» y se sustituye por el concepto de límites de decisión, basados en el percentil 5 de una población de hombres fértiles. Estos valores no marcan un punto de corte entre fertilidad e infertilidad, sino que indican probabilidades, que deben evaluarse de forma individualizada con cada paciente.
Valores de referencia OMS 2021
Los límites de decisión (percentil 5) de la OMS 2021 para los parámetros seminales básicos son:
| Parámetro | Límite de decisión (percentil 5) |
| Volumen seminal | ≥ 1,4 ml |
| Concentración de espermatozoides | ≥ 16 millones/ml |
| Recuento espermático total | ≥ 39 millones por eyaculado |
| Motilidad total | 42% |
| Motilidad progresiva | 30% |
| Morfología normal | 4% |
| Vitalidad | 54% |
Más allá del Espermiograma: Técnicas avanzadas para evaluar la calidad
Aunque el espermiograma es la prueba inicial para evaluar la fertilidad masculina, no siempre detecta la causa subyacente de la infertilidad, ya que existen pacientes con resultados normales que sufren problemas para concebir y viceversa. Por ello, los especialistas recurren a pruebas complementarias moleculares y genéticas para lograr un diagnóstico y tratamiento personalizados. Entre las más relevantes destacan la fragmentación del ADN espermático (espermatozoides con roturas en el ADN, asociada con una menor capacidad fecundante, baja calidad embrionaria y abortos) y la hibridación in situ fluorescente (FISH). Esta técnica citogenética nos permite analizar parte de la dotación cromosómica de los espermatozoides, en concreto, los cromosomas 13, 18, 21, X e Y, implicados principalmente en abortos y malformaciones fetales.
No obstante, actualmente la secuenciación masiva (NGS) se ha convertido en una herramienta clave para la fertilidad masculina al permitir analizar simultáneamente múltiples genes implicados en la espermatogénesis mediante paneles genéticos específicos. Estos paneles agrupan, en un único análisis, el estudio de los genes más relevantes en el proceso de la formación de los gametos masculinos. Su aplicación en pacientes con seminogramas alterados mejora la precisión del diagnóstico e impulsa una medicina reproductiva más personalizada.
Técnicas de selección espermática
En reproducción asistida no solo es importante conocer la calidad del semen, sino también seleccionar aquellos espermatozoides con mayor potencial fecundante.
Para optimizar la selección espermática, existen diferentes técnicas que permiten aislar los espermatozoides con mejores características funcionales antes de llevar a cabo determinadas técnicas de reproducción asistida. Entre ellas se encuentran la placa de selección con células de la granulosa (desarrollada por el Instituto Bernabéu), los sistemas de microfluidos, MACS o PICSI, entre otras. La elección de una u otra técnica dependerá de las características de cada paciente y de la indicación clínica, lo que permite personalizar el tratamiento y maximizar las posibilidades de éxito.
Factores que afectan a la calidad del semen
Entre las causas que pueden contribuir al deterioro de los parámetros seminales se encuentran las alteraciones genéticas, los desequilibrios hormonales y diversas patologías testiculares. Asimismo, se han descrito otros factores potencialmente implicados, como determinados hábitos de vida y la exposición a factores ambientales, aunque con menor evidencia científica.
Alimentación y hábitos de vida
La obesidad y las dietas ricas en ultraprocesados alteran el equilibrio hormonal (reducen la testosterona) y generan inflamación y estrés oxidativo, empeorando la concentración, motilidad y morfología espermática, e incrementando el daño en su ADN.
El tabaco, los cigarrillos electrónicos, el alcohol en exceso, los esteroides, el cannabis y los opioides dañan la espermatogénesis y disminuyen la calidad del semen.
Estrés y factores ambientales
La contaminación, los pesticidas, los metales pesados y los disruptores endocrinos (bisfenoles, ftalatos) son factores relacionados con la toxicidad reproductiva y pueden reducir la concentración espermática y dañar el ADN. Además, el sobrecalentamiento escrotal (saunas, ropa ajustada o exposición laboral al calor) reducen la calidad de parámetros seminales como la motilidad.
El estrés crónico puede alterar la regulación hormonal y aumentar el daño oxidativo. Por otra parte, aunque la producción de espermatozoides se mantiene con los años, la edad avanzada podría aumentar las alteraciones genéticas en los gametos.
Enfermedades y alteraciones médicas
Existen diversas patologías que pueden repercutir sobre la calidad seminal. Aunque su uso es necesario en muchos casos, algunos medicamentos pueden provocar efectos secundarios que podrían afectar a la fertilidad masculina y a la calidad seminal, como por ejemplo los anabolizantes, quimioterapéuticos, psicofármacos, Finasteride-Dutasteride, entre otros.
Acciones para mejorar la calidad seminal
La evidencia científica sugiere que la estrategia más eficaz para mejorar la calidad del esperma de forma natural se basa en adoptar un estilo de vida saludable, donde la pérdida de peso (especialmente en casos de sobrepeso u obesidad), el abandono del tabaco, la reducción de alcohol y drogas, y la menor exposición a toxinas ambientales podrían mejorar algunos parámetros seminales.
Además de estas medidas, se han propuesto otras estrategias dirigidas a mejorar la función reproductiva masculina, como el uso de suplementos antioxidantes. Aunque sus resultados podrían ser prometedores en determinados casos, la evidencia científica disponible sigue siendo insuficiente para recomendar su uso de forma generalizada.
No obstante, el objetivo principal va más allá de corregir los valores de un seminograma. La finalidad es aumentar las probabilidades de lograr una gestación y el nacimiento de un recién nacido vivo, ya sea mediante concepción espontánea o recurriendo, cuando esté indicado, a técnicas de reproducción asistida.
Preguntas Frecuentes
¿Cómo saber si tengo esperma de calidad?
La forma más fiable de saber si existe un esperma de baja calidad o si los parámetros seminales se encuentran dentro de los valores de referencia es realizar un espermiograma, una prueba que analiza parámetros como la concentración, la movilidad, la morfología espermática y otras características del semen.
Sin embargo, un espermiograma normal no siempre descarta alteraciones relacionadas con la fertilidad masculina. Cuando existen dificultades para conseguir un embarazo, abortos de repetición o resultados que requieren una valoración más completa, el especialista puede solicitar otras pruebas complementarias para estudiar aspectos que no se detectan en un análisis convencional.
Por este motivo, la interpretación de los resultados debe realizarse siempre por un profesional con experiencia en fertilidad masculina, quien valorará si es necesario ampliar el estudio con otras pruebas diagnósticas.
¿Son eficaces los suplementos para mejorar la calidad del esperma?
En los últimos años se ha popularizado el uso de antioxidantes y vitaminas para mejorar la calidad del esperma. Sin embargo, la bibliografía científica disponible indica que la evidencia de sus beneficios sigue siendo insuficiente para recomendar su uso de forma generalizada.
¿Hay alimentos que mejoran la calidad del semen?
Una alimentación equilibrada, junto con hábitos de vida saludables que incluyan ejercicio regular, un peso adecuado y la ausencia de tabaco y alcohol, puede favorecer la salud general y los algunos parámetros seminales. Sin embargo, no existe ningún alimento capaz de mejorar la fertilidad por sí solo. Por ello, la ciencia insiste en que lo fundamental es cuidar la salud a nivel general y acudir a un especialista si surgen dificultades para lograr el embarazo.
¿Qué requisitos debe cumplir un hombre para donar semen?
Ser donante de semen requiere superar un exhaustivo estudio médico y seminal que garantiza que la muestra cumple los criterios establecidos por la legislación vigente y por los protocolos de calidad del centro. Entre otras pruebas, se evalúan los parámetros del seminograma, el estado de salud general (incluido el psicológico) y los antecedentes personales y familiares.
Si desea conocer todos los requisitos y el proceso completo, puede consultar nuestra información sobre donar semen.
Dra. Eva García, bióloga y responsable del banco de semen en Instituto Bernabeu.
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