Cómo afecta el colesterol alto a la fertilidad y el embarazo

El colesterol tiene un papel fundamental en el funcionamiento global del organismo. Su efecto en la salud cardiovascular es el más estudiado. Sin embargo, niveles adecuados de colesterol son importantes para otras muchas funciones, entre ellas, la fertilidad.

El cuerpo utiliza el colesterol para producir hormonas sexuales como la testosterona, el estradiol o la progesterona, cuyo papel es fundamental en procesos reproductivos tanto en el hombre como en la mujer.

Un aumento de los niveles de colesterol produce cambios en estos procesos que pueden interferir en las funciones reproductivas, tanto en la fertilidad femenina como en la fertilidad masculina y en la consecución de un embarazo, dificultando la posibilidad de quedar embarazada.

Además, hay que tener en cuenta que en muchas ocasiones el colesterol alto viene de la mano de otros factores como el exceso de peso corporal, el sedentarismo o el tabaquismo, que son factores que se suman a la hora de dificultar la concepción tanto de forma natural como con el uso de técnicas de reproducción asistida.

¿Qué niveles de colesterol se consideran normales?

En general, los niveles de colesterol en población adulta se clasificarían así:

• Colesterol Total

Saludable < 200 mg/dL      Límite 201-240 mg/dL         Alto > 240 mg/dL

• Colesterol LDL (malo)

Saludable < 100 mg/dL      Límite 101-130 mg/dL         Alto > 130 mg/dL

• Colesterol HDL (bueno)

Es diferente para hombres y mujeres y es “protector”. Es decir, cuando más tengamos, mejor. Un colesterol saludable sería:

Hombres > 40 mg/dL        

Mujeres > 50 mg/dL

Un colesterol total superior a 300 mg/dL nos hará sospechar una hipercolesterolemia de causa genética.

Colesterol y fertilidad, ¿qué relación existe?

Las parejas con colesterol elevado tardan más en conseguir el embarazo que aquellas con niveles de colesterol normales, como pone de manifiesto el estudio LIFE (2014)^{Ref. 1}

Si alguno de los dos miembros de la pareja tiene el colesterol alto, sucede lo mismo.

• Fertilidad femenina. En la mujer, disponemos del estudio de Pugh y colaboradores (2017)^{Ref. 2} que pone de manifiesto que niveles altos de colesterol pueden dificultar la posibilidad de quedar embarazada.

• Fertilidad masculina. En el varón el estudio de Schisterman (2014)^{Ref. 3} y el estudio de Saez (2019),^{Ref. 4} demuestran que los niveles altos de colesterol afectan a la calidad del semen. Además, disponemos de estudios experimentales publicados en 2023, en ratas (Liu)^{Ref. 5} y en conejos (Funes)^{Ref. 6} que confirman la repercusión de la alimentación rica en grasas sobre la función del testículo y la mejoría al incorporar aceite de oliva.

Controlar los niveles de colesterol es altamente beneficioso para nuestra salud general. Y ahora, además, conocemos también su beneficio en la fertilidad femenina y la fertilidad masculina.

Por todo ello, si tenemos un colesterol alto, antes de buscar embarazo y sobre todo antes de iniciar un tratamiento de reproducción asistida, se recomienda evaluar los hábitos de vida para intentar que sean lo más saludables posible.

Riesgos a evitar y recomendaciones

• Suprimir el tabaco y evitar el alcohol.
• No al sedentarismo: hay que mantenerse activo. Se recomienda un mínimo de ejercicio diario, ir caminando a los sitios, utilizar las escaleras en lugar del ascensor…
• Dieta Saludable. La dieta más adecuada cuando se tiene un colesterol alto es la dieta mediterránea, basada en productos frescos y poco elaborados.

Colesterol alto durante el embarazo

¿A qué se debe?

Los niveles de colesterol y triglicéridos aumentan durante el embarazo, sobre todo en el tercer trimestre, y vuelven a los niveles previos al embarazo tras el parto. Este aumento se ha relacionado con la producción hormonal de la placenta, especialmente la progesterona.

Riesgos de niveles altos

Los niveles elevados de colesterol se han relacionado con la aparición de preeclampsia^{Ref. 7}, diabetes gestacional y prematuridad. No hay evidencia clara de repercusión negativa sobre el bebé.

¿Qué hacer para bajar el nivel de colesterol en el embarazo?

Los fármacos utilizados para el control del colesterol no se pueden usar durante el embarazo, por lo que no se deben iniciar. Las mujeres que los toman antes del embarazo los deben suspender.

El manejo es estrictamente conservador con alimentación saludable basada como se ha dicho anteriormente en la dieta mediterránea y ejercicio si el estado de la gestación no lo contraindica (amenaza de aborto o de parto prematuro, hipertensión arterial…).

La dieta recomendada en el embarazo está compuesta por:

• Vegetales frescos (frutas y verduras con poder antioxidante, que contrarresta el estrés oxidativo del colesterol elevado)

• Legumbres y cereales (mejor integrales)

• Carnes magras y pescado (que aportan grasas tipo ácidos grasos mono y polinsaturados, omega-3).

• Es importante el consumo de aceite de oliva dentro de la dieta mediterránea.

• Se debería prescindir de los alimentos procesados que tienen alto contenido en azúcar, sal y grasas saturadas.

Referencias

• Schisterman EF, Mumford SL, Browne RW, Barr DB, Chen Z, Louis GM. Lipid concentrations and couple fecundity: the LIFE study. J Clin Endocrinol Metab. 2014 Aug;99(8):2786-94. doi: 10.1210/jc.2013-3936. Epub 2014 May 20. PMID: 24846535; PMCID: PMC4121020.

• Pugh SJ, Schisterman EF, Browne RW, Lynch AM, Mumford SL, Perkins NJ, Silver R, Sjaarda L, Stanford JB, Wactawski-Wende J, Wilcox B, Grantz KL. Preconception maternal lipoprotein levels in relation to fecundability. Hum Reprod. 2017 May 1;32(5):1055-1063. doi: 10.1093/humrep/dex052. PMID: 28333301; PMCID: PMC6075456.

• Schisterman EF, Mumford SL, Chen Z, Browne RW, Boyd Barr D, Kim S, Buck Louis GM. Lipid concentrations and semen quality: the LIFE study. Andrology. 2014 May;2(3):408-15. doi: 10.1111/j.2047-2927.2014.00198.x. Epub 2014 Mar 5. PMID: 24596332; PMCID: PMC3999259.

• Saez F, Drevet JR. Dietary Cholesterol and Lipid Overload: Impact on Male Fertility. Oxid Med Cell Longev. 2019 Dec 6;2019:4521786. doi: 10.1155/2019/4521786. PMID: 31885793; PMCID: PMC6925770.

• Liu L, Zhang M, Jiang F, Luo D, Liu S, Su Y, Guan Q, Yu C. High cholesterol diet-induced testicular dysfunction in rats. Hormones (Athens). 2023 Dec;22(4):685-694. doi: 10.1007/s42000-023-00472-4. Epub 2023 Aug 18. PMID: 37596375.

• Funes AK, Avena MV, Ibañez J, Simón L, Ituarte L, Colombo R, Roldán A, Conte MI, Monclus MÁ, Boarelli P, Fornés MW, Saez Lancellotti TE. Extra-virgin olive oil ameliorates high-fat diet-induced seminal and testicular disorders by modulating the cholesterol pathway. Andrology. 2023 Sep;11(6):1203-1217. doi: 10.1111/andr.13398. Epub 2023 Feb 11. PMID: 36695747.

• Wild RA, Edwards RK, Zhao D, Hansen KR, Kim AS, Wrenn DS. Highly Atherogenic Lipid Particles are Associated with Preeclampsia After Successful Fertility Treatment for Obese Women who have Unexplained Infertility. Reprod Sci. 2023 Aug;30(8):2495-2502. doi: 10.1007/s43032-023-01197-w. Epub 2023 Feb 22. PMID: 36813973; PMCID: PMC10442456.

Dra. Pino Navarro (n.º de colegiado 307304), endocrinóloga y nutricionista en Instituto Bernabeu